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No es el único. Las encuestas también dicen claramente que la inmigración ilegal -y no necesariamente Irak o el estado de la economía- es lo que motivará a muchos residentes del estado a presentarse para elegir a los delegados de sus partidos.

Iowa, sin embargo, no es un estado fronterizo, no tiene problemas de desempleo y según el último censo poblacional, el 90% son blancos y tan sólo el 3,8% son de origen latino. ¿Por qué, entonces, la inmigración es uno de los temas más importantes para el electorado?

"Somos un país creado por inmigrantes, pero legales. Nos inquieta el problema de seguridad y la falta de control", señaló Hoffman.

Según Jessica Taylor, una abogada defensora de derechos humanos, el problema no es de seguridad como señalan algunas campañas, sino el cambio que han experimentado varios pueblos en este estado debido al rápido crecimiento de una comunidad que antes no existía.

"Pueblos pequeños, que no estaban acostumbrados a vivir en una sociedad multirracial, se vieron invadidos por una ola de trabajadores, en su mayoría hombres", explicó.

Mano de obra barata

Iowa es el mayor productor de carne porcina en EE.UU.

"Hubo una revolución en esa industria: Iowa es el mayor productor de carne porcina en EE.UU. En lugar de mandar los cerdos a los mataderos cerca de las grandes ciudades, decidieron construirlos junto a las granjas", señala.

Estas empresas, de la noche a la mañana, necesitaron mano de obra barata que no pudieron proveer los mismos pobladores. "Iowa es un destino poco común de la inmigración, pero hay trabajo y por eso la gente viene", indica Charvat.

Un ejemplo claro de la explosión demográfica es un pueblo a unos 55 kilómetros de De Moines llamado Marshalltown.

Ahí, la población creció más del 100% en los últimos años.

"El año pasado se vivió en Marshalltown uno de los peores episodios de racismo y tragedia humana para los latinos de este estado", explicó a la BBC Ángel González, presidente de la Comisión de Asuntos Latinos en Iowa.

Poco antes de Navidad, en diciembre de 2006, el servicio de inmigración llevó a cabo una redada.

"Fue horrible. Los llevaron a una base militar donde ni siquiera los abogados tuvimos acceso. Lo peor era la preocupación de las familias y nosotros sin poder hacer nada", señaló Jessica Taylor.

Control migratorio

Fue un hecho que causó consternación. Según le contó Sandra Charvat a BBC Mundo, la población de Marshalltown se unió para ayudar a las familias que quedaban atrás.

La gente no apoya una deportación masiva o la separación de las familias. Lo que quieren es que haya un sistema legal que funcione  Sandra Charvat Burket, investigadora

"Hace 10 años también hubo una redada y todos cerraron los ojos. En esta ocasión no pasó eso. La mayoría comprende que la gente viene a trabajar, a darle mejor futuro a sus hijos", señaló la investigadora.

El problema, indica, es que no hay un control de la inmigración.

"La gente no apoya una deportación masiva o la separación de las familias. Si ves el apoyo que tienen los candidatos que son extremadamente anti-inmigrantes, como el republicano Tom Tancredo, te das cuenta de que es una muy pequeña minoría. Lo que quieren es que haya un sistema legal que funcione", añadió.

Efectivamente, Tancredo terminó por salirse de la carrera debido al poco apoyo que tenía. Pero el tema sigue generando resquemores y no terminará con el proceso de elecciones en Iowa, sino que se va a repetir en los demás estados.

La razón es que la reforma migratoria, prometida por más de un año por los políticos en Washington, no se logró.

Ni el presidente George W. Bush contó con el apoyo de su partido, ni los demócratas lograron convencer a sus colegas para pasar una ley que tome en cuenta el problema de más de 12 millones de personas que viven en las sombras.

Sin solución

Durante la campaña, tampoco los candidatos cuentan con una varita mágica.

"Los políticos utilizan el tema de la inmigración para movilizar al electorado", dice el analista Squire.

El problema es que dependiendo del público la retórica cambia y los asesores hispanos han advertido a sus candidatos que el mensaje anti-inmigrante puede ser contraproducente a largo plazo; especialmente cuando se lleve a cabo la batalla final el 4 de noviembre para ganar la Casa Blanca.