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El programa, que permite contrastar las huellas dactilares y otros datos de las personas detenidas por delitos graves con la base de datos de ICE, fue descrito por un portavoz de la agencia como "una presencia virtual en las cárceles".

Por ahora, la iniciativa se está probando con el Departamento de Policía del condado de Harris, en Texas y el año que viene se extenderá a otras 45 policías locales.

El plan de ICE es que para el 2011 todas las policías y otras agencias de seguridad del país -como el Buró Federal de Investigaciones, el FBI- estén conectadas a la base de datos.

"Este programa nos permitirá identificar y expulsar a los criminales peligrosos de nuestras comunidades", dijo en un comunicado de prensa Julie Myers, portavoz del ICE.

La agencia de inmigración calcula que en las cárceles de Estados Unidos hay entre 300.000 y 500.000 reclusos que están ilegalmente en el país y deberían ser deportados.

"Una red muy grande"

Los defensores de los inmigrantes dicen que el programa solo agrava el problema.

"Al echar una red tan grande en el mar de posibilidades, van a cazar también a gente que no tiene nada que ver con crímenes, que son la mayoría", le dijo a BBC Mundo Jorge Mario Cabrera, portavoz de CHIRLA, un grupo defensor de los inmigrantes en California.

Estas organizaciones denuncian, además, que este programa va en la línea de otros que se han puesto en práctica y que, consideran, violan la Constitución y desintegran a las familias de inmigrantes.

Las propias cifras de la agencia de inmigración reflejan que del total de las personas deportadas este año (casi 350.000), solo el 30% tenían antecedentes penales.

"Deshacerse de los criminales no es una solución, porque llegan a países donde ya hay graves problemas sociales y pudiera empeorarlos y provocar, además, un aumento de la emigración, que es lo que Estados Unidos quiere, supuestamente, evitar", agregó Cabrera.